Lezen als een Berlijner: 7 korte Duitse boeken om deze zomer te beginnen

Een leesladder van A2 tot C1, allemaal gratis op Project Gutenberg, geen ervan lang genoeg om je geduld te overleven.

Elke taal heeft een mythe over haar eigen moeilijkheid, en die van het Duits is de langste. De eindeloze samenstellingen, het werkwoord dat naar het einde van de zin wordt gesmeten, de vier naamvallen die klaarstaan om je bij het verkeerde lidwoord te betrappen — de reputatie arriveert eerder dan de taal. De meeste leerders brengen een jaar in de aanslag door en slaan nooit een Duits boek open.

Dat is de verkeerde volgorde. Naamvallen en woordvolgorde worden niet zachter omdat je ze gedrild hebt; ze worden zachter omdat je een echte schrijver ze een paar duizend keer hebt zien gebruiken tot je ze niet meer opmerkte. Lezen is hoe de grammatica stil wordt. En de ingang is geen Mann-baksteen van 700 bladzijden — het is een kort boek dat je werkelijk uitleest, waarin dezelfde woordenschat vaak genoeg terugkomt dat je brein gaat voorspellen in plaats van vertalen.

Hieronder staat een ladder van zeven titels, ruwweg op moeilijkheid gerangschikt. Ze staan allemaal op Project Gutenberg in het Duitse origineel, ze zijn allemaal kort genoeg om in veertien dagen uit te lezen bij vijf bladzijden per dag, en ze zijn allemaal een tweede lezing waard zodra de taal is opgehouden je te bevechten. Kies degene die een treetje boven je comfortabele niveau ligt. Het gaat er niet om onder de indruk te zijn van wat je leest; het gaat erom het te lezen.

De ladder

1. Grimms Märchen — de gebroeders Grimm (A2)

Begin waar de taal begint. De sprookjes zijn geschreven om aan kinderen voorgelezen te worden, wat betekent: korte zinnen, een kleine terugkerende woordenschat, en een ritme dat zo dwingend is dat je het volgende woord hoort aankomen. Hans en Grietje, Assepoester, Roodkapje — je kent de plots al, dus je kunt al je aandacht aan het Duits geven in plaats van aan het verhaal. Lees één sprookje per avond; ze zijn twee of drie bladzijden lang.

« Es war einmal ein armer Mann, der konnte seinen einzigen Sohn nicht mehr ernähren. »

("Er was eens een arme man die zijn enige zoon niet langer kon voeden.")

2. Heidi — Johanna Spyri (A2–B1)

De Alpen, een koppig kind, heel veel verse melk en geitenkaas. Spyri schrijft warm en eenvoudig proza met veel dialoog, precies het dieet dat een beginnende lezer nodig heeft — gesprekken leren je het Duits dat mensen werkelijk spreken, niet het Duits van bijzinnenleerboeken. Bij de beschrijvingen van de berg voel je voor het eerst dat het Duits iets moois doet en niet alleen iets corrects.

« Die Sonne ist schon hoch am Himmel, und draußen ist alles so schön. »

("De zon staat al hoog aan de hemel, en buiten is alles zo mooi.")

3. Peter Schlemihls wundersame Geschichte — Adelbert von Chamisso (B1)

Een man verkoopt zijn schaduw aan een vreemdeling in een grijze jas en ontdekt te laat dat iemand zonder schaduw nergens welkom is. Het leest als een sprookje voor volwassenen — vloeiend, vreemd, en in zijn eenzaamheid verrassend modern. De hoofdstukken zijn kort en het plot trekt je vooruit, het beste wat een B1-boek kan doen: je bladzijden laten omslaan voordat je geduld op is.

« Geld ist mir nie das Liebste gewesen, aber den Schatten habe ich zu spät schätzen gelernt. »

("Geld is nooit het liefste voor me geweest, maar mijn schaduw leerde ik te laat waarderen.")

4. Kleider machen Leute — Gottfried Keller (B1)

Een arme kleermaker in een mooie jas wordt aangezien voor een Poolse graaf, en is veel te beleefd om iemand te corrigeren. Kellers novelle is mild komisch, prachtig gebouwd en een helder venster op negentiende-eeuws Zwitsers-Duits proza zonder dat dialect je in de weg zit. Dat de titel een spreekwoord werd — kleren maken de man — heeft een reden.

« Es war ein stiller, milder Novembertag, als der Schneider durch das Tor von Goldach schritt. »

("Het was een stille, milde novemberdag toen de kleermaker door de poort van Goldach liep.")

5. Die Verwandlung — Franz Kafka (B1–B2)

De beroemdste openingszin uit de Duitse literatuur, en het boek dat iedereen van plan is te lezen. Gregor Samsa wordt wakker als insect en het huishouden herschikt zich rond het ongemak. Kafka's Duits is precies en zonder vertoon — korte zinsdelen, exacte werkwoorden, vrijwel geen versiering — waardoor hij veel leesbaarder is dan zijn reputatie doet vermoeden. Het is een pagina of zestig. Lees het één keer om de dreiging en één keer om de grammatica.

« Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheuren Ungeziefer verwandelt. »

("Toen Gregor Samsa op een ochtend uit onrustige dromen ontwaakte, vond hij zichzelf in zijn bed veranderd in een monsterachtig ongedierte.")

6. Bahnwärter Thiel — Gerhart Hauptmann (B2)

Een baanwachter, een tweede huwelijk, en een bos dat alles gadeslaat. Hauptmanns novelle is kort en donker, met lange, zorgvuldige zinnen die hun lengte verdienen — hier begin je Duits te lezen dat zich niet voor jou vereenvoudigt. Het proza rond de trein en de bomen behoort tot het beste natuurschrijven in de taal. Een goede sport om te testen of de eerdere boeken hun werk hebben gedaan.

« Alle Sonntage saß der Wärter Thiel in der Kirche, sauber gewaschen und gekämmt. »

("Elke zondag zat baanwachter Thiel in de kerk, schoongewassen en gekamd.")

7. Der Tod in Venedig — Thomas Mann (C1)

De top van deze beklimming. Een verouderende schrijver volgt een mooie jongen door een door cholera geteisterd Venetië, zijn eigen ondergang tegemoet. Manns zinnen zijn lang, onderschikkend en architectonisch — sommige herlees je drie keer, en dat zijn ze waard. Begin hier niet; kom hier aan. Wanneer een zin van Mann zich eindelijk bij eerste lezing helder in je hoofd ontvouwt, weet je dat het leesjaar zich heeft terugbetaald.

« Gustav Aschenbach oder von Aschenbach, wie seit seinem fünfzigsten Geburtstag amtlich sein Name lautete, hatte an einem Frühlingsnachmittag des Jahres 19.. einen Spaziergang unternommen. »

("Gustav Aschenbach, of von Aschenbach zoals zijn naam sinds zijn vijftigste verjaardag officieel luidde, had op een lentemiddag van het jaar 19.. een wandeling gemaakt.")

Hoe je ze werkelijk leest

Kies één titel een treetje boven je comfort en verbind je aan vijf bladzijden per avond, niet vijftig. Het doel is niet uitlezen — het is een paar honderd zinnen lang in echt Duits proza zitten, in het ritme ervan, in de manier waarop het werkwoord aan het eind landt en het wachten toch de moeite waard bleek.

Hier komt het juiste gereedschap ertoe. Met een papieren boek en een telefoonwoordenboek red je drie avonden en stop je op de vierde. Lezen op iets waarop je elk woord kunt aantikken voor de betekenis, de IPA en een volledige naamvals- of vervoegingstabel — en dat het gaandeweg stilletjes in een woordenlijst opbergt — is waarom je twee weken later nog leest. Lucerna is precies rond die lus gebouwd, met Duits als een van de drie momenteel ondersteunde opzoektalen, naast Engels en Frans. Trek een van bovenstaande boeken rechtstreeks vanuit Project Gutenberg de reader in en begin vanavond.

The Reading Journal is de redactionele hoek van Lucerna — een leesapp voor taalleerders. Korte stukken over vloeiend worden langs de langzame weg: één boek, vijf bladzijden, elke avond.