Lezen als een Parijzenaar: 7 korte Franse romans om deze zomer te beginnen

Een leesladder van A2 tot C1, allemaal gratis op Project Gutenberg, en geen ervan lang genoeg om je juni te verpesten.

Er bestaat een lange traditie om aan het begin van de zomer te verschijnen met een klein stapeltje boeken en het stille plan ze deze keer echt te lezen. In Parijs woont die stapel op de borstwering van de Seinekaden, langzaam gaargestoofd in de zon. In een café in de Marais deelt hij de tafel met een beslagen glas pastis. In de RER naar huis overleeft hij degene die over je schouder meeleest.

Voor iemand die Frans leert ziet die traditie er iets anders uit. Je probeert geen Goncourt-winnaar van 600 bladzijden in twee weken te halen. Je probeert een paar honderd zinnen lang in Frans proza te zitten — het ritme ervan, de manier waarop de werkwoorden landen, de kleine idiomen die geen enkele flashcard uitlegt. Korte romans hebben precies de juiste vorm hiervoor. Ze eindigen voordat je goede wil dat doet.

Hieronder staat een ladder van zeven titels, ruwweg op moeilijkheid gerangschikt. Ze staan allemaal op Project Gutenberg in het Franse origineel, ze zijn allemaal kort genoeg om in veertien dagen uit te lezen bij vijf bladzijden per dag, en ze belonen je allemaal als je er tien jaar later op terugkomt. Kies degene die een treetje boven je comfortabele niveau ligt. Het gaat er niet om onder de indruk te zijn van wat je leest; het gaat erom het te lezen.

De ladder

1. Le Petit Prince — Antoine de Saint-Exupéry (A2)

De klassieke toegangspoort. Saint-Exupéry schreef in korte, mededelende zinnen met een woordenschat die zich door het hele boek herhaalt — precies de omstandigheden waarin een A2-brein stopt met vertalen en begint af te leiden. De hoofdstukken zijn twee tot vier bladzijden lang, dus je maakt er een af voordat je koffie koud wordt. Herlees het na een jaar Frans en je vindt er een ander boek onder; dat hoort bij de afspraak.

« S’il vous plaît… dessine-moi un mouton. »

("Alsjeblieft… teken voor mij een schaap.")

2. Carmen — Prosper Mérimée (B1)

De opera kwam later. Mérimées novelle is korter, droger en vreemder dan de versie die je misschien gezien hebt — een Baskische deserteur vertelt over zijn obsessie voor een Roma-vrouw in het negentiende-eeuwse Andalusië. Het proza is journalistiek, de hoofdstukken zijn kort en het plot beweegt. Een goede eerste kennismaking met Franse volwassenenfictie.

« J’avais toujours soupçonné les géographes de ne savoir ce qu’ils disent. »

("Ik heb geografen er altijd van verdacht niet te weten waar ze het over hebben.")

3. Le Tour du monde en quatre-vingts jours — Jules Verne (B1–B2)

Phileas Fogg wedt twintigduizend pond dat hij in tachtig dagen de wereld rond kan, neemt een bediende mee en vertrekt. Verne schrijft in een helder, modern register — vrijwel geen negentiende-eeuwse retorische krullen — en de hoofdstukken eindigen op kleine cliffhangers, wat het dichtste is wat een negentiende-eeuwse roman bij TikTok komt. Uitstekend uithoudingstrainingsmateriaal: bij hoofdstuk tien zijn je ogen niet meer moe.

4. Lettres de mon moulin — Alphonse Daudet (B1–B2)

Een bundel van een stuk of twintig korte verhalen in de Provence, gepresenteerd als brieven uit een verlaten windmolen. Elk stuk is zes tot tien bladzijden, dus je kunt er een voor het slapen lezen zonder de draad van een langer boek kwijt te raken. Daudets Frans is warm, licht spreektalig en vol regionale kleur die vertalers maar moeizaam meekrijgen.

5. Candide — Voltaire (B2)

Voltaires anti-alles novelle is twee eeuwen ouder dan de rest van deze lijst, maar de taal is verrassend goed verouderd: korte alinea's, schijnbaar naïeve vertelling, grappen waarvan je de landing voelt ook als je niet elk woord begrijpt. De vorm van de zinnen stemt je oor opnieuw op Franse retoriek — beknoptheid, ironie, de ritmische komma. Reken op ongeveer één woord per alinea in de eerste tien bladzijden, daarna bijna geen.

« Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. »

("Alles is ten beste in de beste van alle mogelijke werelden.")

6. La Symphonie pastorale — André Gide (C1)

Een Zwitserse dominee neemt een blind weesmeisje in huis. Hij houdt een dagboek bij. Het dagboek is de roman. Gide schrijft zoals Camus later zou schrijven — neutraal, observerend, diep moreel — maar met langere zinnen en een innerlijker register. Onder de honderd bladzijden en absoluut de moeite waard om hardop te herlezen.

7. Atala — François-René de Chateaubriand (C1)

Een romantische novelle aan de oevers van de Mississippi, verteld door een oude Natchez-indiaan aan een Franse reiziger. Chateaubriand schreef enkele van de meest sierlijke proza in de taal — lange zinnen, barok vocabulaire, ver historisch decor. Wil je testen of je Frans het punt heeft bereikt waarop je met moeilijkheid kunt zitten zonder op te geven, dan is dit een goede proef. Is het nog te veel, kom dan over een half jaar terug.

Een leesmethode die in één zomer past

Vijf bladzijden per dag. Dat is ruwweg 1.500 woorden, oftewel zo'n kwartier voor een vlotte lezer en drie kwartier voor iemand op B1. Vijf bladzijden elke dag gedurende veertien dagen maakt alles op deze lijst af.

Drie regels om jezelf uit de problemen te houden:

• Zoek een woord alleen op als niet-weten de betekenis van de zin zou veranderen. Meestal kun je gewoon doorlezen.
• Doe het opzoeken zonder de bladzijde te verlaten. Op het moment dat je een apart woordenboektabblad opent, ben je gestopt met lezen en begonnen met studeren — een andere bezigheid, met een slechtere retentiecurve.
• Markeer (of bewaar, of kopieer) elk woord dat je meer dan eens hebt opgezocht. Dat zijn de woorden die je brein wil. De andere heb je nog niet nodig.

Hier komt een goede reader ertoe. Met een papieren boek en een telefoonwoordenboek red je het drie dagen prima en stop je op dag vijf. Lees je op een apparaat waar één tik je een vertaling, IPA en vervoegingstabel geeft — en het woord stilletjes aan een woordenlijst toevoegt — dan lees je op dag vijftien nog steeds. Lucerna is precies rond die lus gebouwd, met Frans als een van de drie momenteel ondersteunde opzoektalen, naast Engels en Duits. Trek een van bovenstaande boeken rechtstreeks vanuit Project Gutenberg de reader in en begin.

De tote bag, ingepakt

Geen regel zegt dat je uit deze lijst moet kiezen. Geen regel zegt dat je in het Frans moet lezen. Er is wel een stillere regel, die je op eigen risico negeert: de zomer eindigt sneller dan je je herinnert, en "ik begin morgen" is hoe de meeste leesplannen eindigen. Kies één boek voordat je dit tabblad sluit. Vijf bladzijden vanavond, in het Frans, voor je gaat slapen.

À demain.

The Reading Journal is de redactionele hoek van Lucerna — een leesapp voor taalleerders. Korte stukken over vloeiend worden langs de langzame weg: één boek, vijf bladzijden, elke avond.