多くの人が最初の外国語の本を選ぶやり方は、新年の抱負の立て方によく似ている。野心的で、少し意地になっている。ずっと読むつもりだった古典に手を伸ばし、二ページ目で見慣れない文法の壁にぶつかり、まだ自分には早いと結論づける。問題は本のほうで、あなたではない。
すでに知っている話を選ぶ
最初の一冊として最良なのは、筋書きがもう頭に入っている本だ。翻訳で読んで好きになった小説、児童文学の古典、何十回も観た映画。次に何が起こるか分かっていれば、注意を筋ではなく言語に向けられる。馴染みは無料の辞書である。
権威ではなく、難易度を見る
目安は「一ページの大半が一読で分かる」こと。だいたいこの範囲に収まるのは:
- 多読用のレベル別読み物 —— 学習者のために意図して書かれた本。
- 児童書・ヤングアダルトの古典 —— 構文が単純で語彙が具体的、しかも物語として面白い。
- もともと好きなジャンル小説 —— ミステリや恋愛ものは同じ語を何度も使う。それこそが欲しいものだ。
- 短編 —— 「読み終えた」という満足が、疲れより先に来る。
今はやめておくもの:密度の高い文学小説、詩、方言や古い文体で書かれたもの。あれらはご褒美であって、入口ではない。
対訳という手
可能なら翻訳を手元に置く。一行ずつ並べて読むためではなく、どうしても意味を渡してくれない文に出会ったときに確認するためだ。別の版をちらりと見れば数秒で詰まりが解け、物語に戻れる。本当の学びが起きるのは、物語の中だけだ。
最良の一冊目は、いちばん立派な本ではない。読み終えられる本だ。
一冊 —— どんな一冊でも —— 読み終えると、何かが変わる。「その言語で読もうとしている人」ではなく、「その言語で読む人」になる。二冊目はいつも一冊目より易しい。